REFLEXIONES SOBRE EL SÍNDROME RESPIRATORIO AGUDO SEVERO (SRAS), LA ENFERMEDAD DE LAS VACAS LOCAS Y OTROS TEMORES.

Las guerras y las catástrofes naturales no son los únicos elementos rutinarios de la actualidad noticiosa. Cada vez más las noticias de carácter ecológico y sobre nuevas enfermedades ocupan los boletines de noticias agregando un nuevo elemento de inquietud en la población. Además, en las noticias se produce una amalgama entre noticias de diferente tipo como si se trataran elementos que pueden asimilarse a fenómenos similares. Allí es precisamente donde se encuentra un ángulo de reflexión por cuanto ellas aumentan la inseguridad de los individuos al estar frente a cosas que no se controlan. Esa creciente inseguridad es lo que según algunos autores constituye un aspecto esencial de la globalización. También está el debate sobre los efectos económicos de estas enfermedades, lo que contribuye a la psicosis por la seguridad creada por las guerras y las amenazas del llamado terrorismo internacional. En esta inseguridad contribuye, en occidente, la preocupación por los efectos sobre la salud de comer productos genéticamente modificados y otros porque se cree que son manipulados para aumentar la rentabilidad de las empresas transnacionales de la alimentación y no para mejorar la calidad de vida de la población. También preocupa la disminución de gastos en la salud pública como lo revela el cierre de muchos laboratorios producto del combate por el déficit cero y por la importancia adquirida por las políticas neoliberales que asignan un rol fundamental al mercado que considera que la prevención no es rentable. La realidad mostraró que después se paga el doble o triple como ocurrió por las muertes por el agua contaminada con “scherichia coli” en Walkerton, Ontario. Por ello, estos elementos de inquietud deben ponerse en perspectiva pues tienen impactos diferentes ya sea sobre la salud pública o sobre la salud económica. En efecto, porque en la semana que termina en Canadá estuvo ocupada por el surgimiento de nuevos casos en Toronto de enfermos con el llamado Síndrome respiratorio agudo severo, SRAS y por el surgimiento de la información que un buey albertano estaba contaminado con la llamada enfermedad de las Vacas Locas. Ello mientras el sistema de salud se prepara para controlar la población de mosquitos para evitar la propagación del llamado Virus del Nilo occidental que pasa ahora casi desapercibido después de los recientes anuncios. Veamos algunos antecedentes. En primer lugar, en el caso del SRAS, se trata de una enfermedad de origen desconocido que según algunos ha sido transmitida desde animales salvajes infectados hacia el ser humano en los mercados hacinados de China. Para otros, el origen podría incluso ser extraterrestre, por la caída de un meteorito. Lo cierto es que luego del pánico inicial, la enfermedad está siendo controlada con medidas de control epidemiológico como en enfermedades del pasado, recurriendo a cuarentenas forzadas entre otras. El impacto epidemiológico de la enfermedad aparece bajo control, siendo en la actualidad una enfermedad con efectos menores que otras enfermedades compañeras de la humanidad desde tiempos inmemoriales y que se creían erradicadas, como la tuberculosis y otras. Ello no implica que no se trate de un fenómeno preocupante en la medida en que existe una nueva enfermedad, pero no se trata de una catástrofe. Dos aspectos son fundamentales, por un lado, la aplicación de medidas de contención como la cuarentena y el seguimiento de los casos. Por otro lado, debe reconocerse que se vino abajo la concepción que anunciaba la victoria de la técnica y la ciencia sobre las enfermedades : la ciencia tiene aún un enorme camino que realizar. En ambos casos, ese recuerda que es necesaria la planificación, un sistema de salud integrado, la investigación científica y farmacéutica que no pueden ser dejados exclusivamente en manos de grandes compañías transnacionales. Esa es una constatación evidente que se inscribe, sin embargo contra el proceso mundial que busca reducir la participación del Estado en el sistema de salud. Pese a que no es un fenómeno de salud pública catastrófico, el impacto económico del SRAS es tremendo porque afecta la gran movilidad de personas a nivel mundial y la industria turística. El nuevo brote de SRAS en Toronto esta semana, con más de 30 nuevos casos, causará un impacto principalmente económico. Ya se cuenta con los protocolos de cuarentena y otros mecanismos de control para circunscribir la enfermedad a los pacientes afectados. Sin embargo, los millones de dólares que se preveía gastar para mejorar la imagen de Toronto como destino turístico luego que la Organización Mundial de la Salud había suspendido la calificación de riesgo de Toronto. En lo que se refiere al descubrimiento esta semana de una vaca enferma de la Encefalopatía Espongiforme Bovina , la llamada enfermedad de las Vacas Locas, en la provincia de Alberta, la primera pregunta que surge es porque se esperó tres meses para hacer el análisis de una vaca muerta de neumonía. En este caso se está frente a un tipo diferente de enfermedad no sólo porque afecta los animales y porque sus efectos sobre los humanos son limitados, sino porque sus consecuencias serán principalmente económicas y, porque no decirlo, sus causas también son económicas. En efecto, aunque la enfermedad de las vacas locas fue asociada a mas de un centenar de casos en el Reino Unido que se manifestaron en los humanos como una variante de la llamada enfermedad de Kreutsfeld- Jacob. Pero, los datos epidemiológicos, en comparación con otras enfermedades, son menos preocupantes. En las causas económicas de la enfermedad, se intuye hasta ahora, que la cadena es la siguiente. En los años noventa en el Reino Unido, hubo un aumento importante de una enfermedad que afectaba las ovejas (la tremblante du mouton). La introducción desde hace más de una década de la práctica de hervir los restos de los animales enfermos para introducirlos como agregado proteínico en la alimentación del ganado hizo que se trasladara a este una variante de la enfermedad de las ovejas, que se le dio el nombre de Encefalopatía Espongiforme Bovina, más conocida como enfermedad de las Vacas Locas. Se descubrió después que esa enfermedad, producida por un prión, un microorganismo que no es ni una bacteria ni un virus y que es resistente a la temperatura, era del mismo tipo que el que produce la enfermedad de Kreutsfeld-Jakob. Sin embargo la forma de contaminación de la enfermedad es completamente distinta de otras enfermedades infecciosas, como la fiebre aftosa por ejemplo, que si es contagiosa. El prión se transmite por ingestión, lo que limita su expansión si existen medidas apropiadas. De todos modos desde que se descubriera el primer caso de Vaca Loca en 1987 solo se habrían producido unos 137 casos en Europa. Lejos de los 50 mil previstos en los primeros escenarios. Los costos económicos sin embargo, fueron enormes porque 200 mil cabezas de ganado vacuno estaban contaminadas y más de un millón fueron sacrificados. La industria bovina de Inglaterra estuvo al borde del colapso y solo últimamente, comienza a vender sus carnes a nivel internacional. En ese marco, el reciente caso de enfermedad de las Vacas Locas en Canadá revela que las consecuencias se dan principalmente a nivel económico. En efecto, Estados Unidos, Australia, Japón y Corea del Sur cerraron sus fronteras para las exportaciones de carne canadienses, una industria de miles de millones de dólares. Casi una semana después del descubrimiento del caso la investigación se alarga revelando que las medidas de control eran insuficientes. El ganado al que pertenecía la vaca enferma ha sido sacrificado pero no estaba infectado, mientras se sacrificarán otros ranchos en Saskatchewan y Columbia Británica donde se especula que se habría dado al ganado ilegalmente alimentación con productos cárneos. En este caso, entonces, estamos frente a una enfermedad alimentada por la lógica comercial de la ganancia a todo precio que caracteriza la producción intensiva de productos alimenticios en la actualidad. La enfermedad debe ser eliminada mediante el sacrificio de los animales enfermos y asegurarse que no se viole la prohibición del uso de alimentos cárneos para animales que nunca fueron carnívoros. Como se sabe esos alimentos son usados en la producción de puercos y pollos, pero no se han apreciado efectos de enfermedad en esas especies por el momento. Lo que revelan las informaciones ligadas a problemas de salud humana y animal es que la lógica exclusiva del mercado provoca y dificulta enfrentar problemas sanitarios porque se busca abaratar los costos y aumentar las cadencias con alimentos especiales, con hormonas y otras prácticas a espaldas de los consumidores. Algo que nos recuerda los posibles efectos catastróficos de las experiencias de aprendices de brujos, cuando se comienza a jugar en el campo de la manipulación genética. Aunque los líderes políticos tratan de demostrar que no existe peligro : el primer ministro de Canadá Jean Chrétien fue a comer al barrio chino de Toronto en plena crisis del SRAS; esta semana se sirvió un jugoso steak frente a las cámaras para mostrar que la carne canadiense esta libre de enfermedad. Lo cierto es que la lógica de la inseguridad que se instaló en el mundo desde hace un par de años no es ajena a las consecuencias económicas catastróficas, medidas en 3 millones de dólares diarios, de un caso aislado de una enfermedad muy particular en el ganado. En un periodo en que en las sociedades del llamado primer mundo, se valora la técnica y la ciencia como una religión, estas enfermedades recuerdan que todavía queda mucho camino por recorrer y que la historia tampoco ha terminado en el campo de asegurar la sobre vivencia del ganado humano en el planeta tierra. Lo cierto es que en la vida normal, el porcentaje de incertidumbre que crea para el ser humano, tanto el SRAS, como el Virus del Nilo o como la enfermedad de Kreutsfeld-Jacob, es menor que la posibilidad de ganarse la lotería. Lo inquietante sin embargo es que librado a si mismo, el mercado puede llevar a cosas peores, sobre todo en la época de la globalización que transforma el mundo en una gran aldea.

  EL ACUERDO POLÍTICO DE LA OPOSICIÓN Y EL GOBIERNO EN VENEZUELA.

Esta semana se anunció la firma , probablemente para el miércoles próximo, de un acuerdo considerado por la prensa internacional como una salida política a la crisis que vive Venezuela por la oposición de sectores patronales, de sindicatos amarillos, de partidos políticos tradicionales, de la Iglesia y de sectores sociales de capas medias y altas al gobierno populista de Hugo Chávez, el ex-general golpista que derrotó electoralmente todos los partidos políticos tradicionales venezolanos y que lleva a cabo una llamada revolución boliviarana, y que cuenta con el apoyo de los sectores más pobres de la sociedad venezolana, más del cincuenta por ciento de la población. Sin embargo ese acuerdo se inscribe en la compleja polarización de la sociedad venezolana, alimentando el proceso de desestabilización del gobierno de Hugo Chávez. Se trata de un acuerdo de 19 puntos producto de negociaciones realizadas bajo la égida del Secretario General de la Organización de los Estados Americanos, OEA, el ex-presidente de Costa Rica, Cesar Gaviria. El acuerdo prevé el respeto de los preceptos que ya están previstos por la Constitución Bolivariana. Ello permite someter a referendo los cargos públicos en la mitad de su mandato cuando 20 % de los electores lo exigen. En el caso de la presidencia de la República se trata de por lo menos 11 millones de personas. El elemento fundamental del acuerdo es la designación próxima de un nuevo Consejo Nacional Electoral que dirigirá el proceso y que debe ser elegido prontamente por el Congreso. El referendo podría realizarse a contar del mes de agosto, cuando se llega a la mitad del mandato del presidente Chávez y luego que la oposición consiga reunir el 20 % de firmas que son necesarias. El acuerdo acoge también otras propuestas de la oposición, por ejemplo la del desarme de la población, en referencia a las brigadas de apoyo al gobierno de Hugo Chávez. También se plantea la formación de una Comisión de Verdad que esclarezca lo ocurrido durante el Golpe de Estado del 22 de abril de 2002 que causó 70 muertos. El acuerdo otorga una nueva estabilidad al gobierno de Chavez porque una salida política dirimida en las urnas permitiría, en el caso de la victoria de Hugo Chávez, que este recupere la legitimidad que está perdiendo, pueda terminar su mandato y seguir con el desarrollo de la llamada revolución bolivariana que es cada día más confusa. En primer lugar, el impacto del proceso que se inicia repercutirá sobre todo a nivel de la política internacional. Nadie desconoce que tras los esfuerzos de la oposición por terminar por cualquier medio con el gobierno de Chávez están los Estados Unidos, ya sea la actual administración o el poderoso lobby en el Congreso de ese país que considera el gobierno de Chávez como el retorno a un populismo inadmisible hoy en América Latina, que discrepa con el modelo de democracia liberal restringida que promueve la Casa Blanca. A ello se agrega el lobby del petróleo, porque el crudo otorga peso a Venezuela en el campo de la economía mundial aumentando su margen de negociación en la escena internacional. Ello hace que Venezuela sea diferente de otros países cuyo monocultivo no goza del mismo peso estratégico, como ocurre con los países de América Central por ejemplo. Por ello Venezuela puede formular una propuesta distinta a la que se intenta vehicular desde Estados Unidos en aras de su nuevo empuje imperialista a nivel mundial y nuevo esfuerzo de control de América Latina. Valga destacar las declaraciones de Chávez durante la XVII cumbre de los países del Pacto de Río que terminó en Cuzco el sabado 24. Chávez planteó su oposición abierta al Acuerdo de Libre Comercio de las Américas, ALCA, en su fórmula actual para comenzar en 2005. Por ello para quienes plantean que el ALCA debe responder, en primer lugar a los intereses de sus poblaciones, es fundamental se agregue la crítica venezolana a la oposición abierta de la revolución cubana que ha sido excluida de las negociaciones y al concierto creciente de críticas a ese proyecto que provienen de Lula en Brasil, de Gutiérrez en Ecuador y el distanciamiento que hace prever la llegada del nuevo presidente Kirchner en Argentina. Ello está permitiendo generar una nueva relación de fuerzas que permita negociar en mejores condiciones la negociación de las relaciones comerciales hemisféricas con la gran potencia mundial. En el impacto regional debe considerarse también, la posición crítica de Venezuela frente al llamado Plan Colombia, en la medida en que al igual que el presidente de Perú, planteó en la 17a. Cumbre del Grupo de Río que las Naciones Unidas debieran intervenir en el conflicto colombiano para buscar una salida política para un conflicto que afecta grandemente los países limítrofes y el conjunto de la región por el proceso de militarización que comienza a vivirse, por ejemplo, con la instalación de bases militares en Ecuador. En ese marco, valga destacar que la posición venezolana se inscribe en la relativa independencia que van mostrando diversos países de AmÈrica del Sur con respecto a la guerra antiterrorista mundial iniciada por la Casa Blanca. Sin embargo, aunque el peso de las posiciones progresistas del gobierno venezolano en la escena regional sean importantes, ello no es una garantía de que el gobierno de Hugo Chávez sobrevivirá al proceso de desestabilización iniciado desde el comienzo de su mandato por la llamada oposición. Ello porque es en el terreno interno que se juega la desestabilización. Ninguno de los países aliados de Chávez está en condiciones de apoyar, más allá de declaraciones verbales, al presidente bolivariano. La polarización y la crisis económica son elementos claves de la desestabilización del gobierno venezolano. En efecto, está claro que aunque el golpe de Estado del 22 de abril del año pasado fue un fracaso. Esa asonada golpista en el estilo de república bananera dejó al desnudo el retorno de posiciones favorables al golpismo en la Casa Blanca. Washington apoyó inmediatamente el fracasado golpe de estado que colocó a la cabeza del estado al jefe de la Organización Patronal Fedecámaras. La victoria de Chávez fue posible gracias al apoyo del Ejército, que se ubicó masivamente al lado del presidente, y gracias al apoyo de los sectores mós pobres de la sociedad venezolana. Este es un aspecto clave que diferencia la experiencia venezolana de otras experiencias populistas en América Latina. La asemeja a las experiencias de Velasco Alvarado o de Omar Torrijos, ejemplos de militares nacionalistas y populistas que buscaron el desarrollo de terceras vías. Luego del fracaso en 48 horas del golpe de estado, y gracias al recurso masivo de los medios de comunicación privados, el proceso de desestabilización continuó, alcanzando su punto más álgido con la huelga del petróleo en los meses de diciembre y de enero pasados. Una huelga que produjo efectos mucho más catastróficos que el golpe de Estado porque paralizó la economía del país y obligó a que el presidente venezolano pactara la salida política actual. La paralización económica tuvo efectos graves en el poder adquisitivo y en el crecimiento económico, que afectan la base social de Chávez. Además, en el contexto en que Estados Unidos controla el petróleo Iraquí, es difícil que el oro negro pueda asegurar un repunto económico de Venezuela. Por ello, las perspectivas son sombrías. La huelga de 63 días, aunque fuera un fracaso desde el punto de vista de la movilización social para sus organizadores por cuanto perdieron progresivamente con el apoyo inicial hasta ser reducidos a su mínima expresión, fue un éxito en dejar la economía Venezolana por los suelos. La huelga afectó la principal actividad económica de ese país marcado por la mono-exportación. Según datos dados a conocer recientemente por el Banco Central de Venezuela, la economía de ese país cayó en 29 % de su Producto Interno Bruto en el primer trimestre de 2003. En el caso del petróleo cayo en casi 50 %. En el sector no petrolero la caída del producto fue de 20 % menos, mientras que en el sector pública fue de 34 % mientras en el sector privado fue de 25 %. Ello se agrega a que en el año 2002 la caída del Producto Interno Bruto ya había sido de 8,9 %. Estos datos revelan una situación crítica de desestabilización económica que reduce el margen de maniobra del gobierno de Hugo Chávez, facilitando el desgaste del gobierno frente a su base social permitiendo que la oposición pueda ir a buscar apoyos más importantes en la población por la existencia de promesas de desarrollo que no han podido ser cumplidas. La posibilidad de que el gobierno de Chávez se niegue a aceptar el acuerdo es difícil porque no cuenta con el margen de maniobra necesario para gobernar en esas condiciones. Una situación que es necesario seguir de cerca por sus efectos sobre esa compleja región.

 Marcelo Solervicens